GPRS (General Packet Radio Service; пакетная радиосвязь общего назначения) — это технология беспроводной связи, которая обеспечивает скорость передачи данных от 56 до 114 кбит/с и непрерывное подключение к сети Интернет мобильных устройств.
Технология GPRS является развитием сетей второго поколения. GPRS был разработан как дополнение стандарта GSM и указан в 97 релизе данного стандарта. В 98 и 99 релизах технология была дополнена, и с 1999 года GPRS стали внедрять на существующих сотовых сетях. GPRS как услуга стал доступен с 2001 года и поддерживал скорость около 35 кбит/с. Одной из особенностей технологии GPRS является тарификация не времени, а трафика, то есть пользователи платят не за время пользования услугой, а за количество полученной и переданной информации. С внедрением технологии GPRS появились так называемые сотовые сети 2,5G, которые включали сети второго поколения.
Несмотря на то, что сотовая связь продолжает улучшаться и модернизироваться (например, сети 3G, 4G), GPRS по-прежнему широко используется во всем мире.
По сути GPRS является надстройкой над GSM и вводит пакетную передачу данных, более эффективно использующую ресурсы голосовой связи GSM. Оператор по своему усмотрению настраивает сеть, определяя чему отдавать больший приоритет – вызовам или пакетам данных. В случае полного приоритета GPRS скорость теоретически может достигать 171.2 кбит/с. GPRS основан на дуплексной передаче с частотным и временным разделением каналов. Соединение GPRS устанавливается путем ссылки на имя точки доступа (APN). APN определяет услуги, такие как беспроводной протокол приложений доступа (WAP), служба коротких сообщений (SMS), мультимедийных сообщений (MMS), а также услуги интернет-связи, например, электронная почта. GPRS поддерживает следующие протоколы: Internet Protocol (IP), Point-to-Point Protocol (PPP), X.25.
На сегодняшний день мобильные устройства классифицируют, исходя из возможности одновременного использования соединений GSM и GPRS:
Класс А – одновременное использование GSM и GPRS;
Класс В – автоматическое прерывание GPRS при наличии вызова или SMS GSM и возобновление соединения GPRS после вызова/ SMS;
Класс С – ручное переключение между технологиями GSM и GPRS.
Развитием GPRS стала технология EDGE, которая позволяет получить доступ в Интернет с большей скоростью (около 384 кбит/с). Для внедрения технологии EDGE требуется установка дополнительного оборудования на станциях сотовой сети, что естественно подразумевает затраты операторов. Далеко не все операторы были готовы к изменениям и тратам, поэтому покрытие EDGE на сегодняшний день является неравномерным.