Искусственный интеллект на примере IT-гиганта. Компания Amazon

Крупнейший мировой онлайн-ритейлер Amazon, как и многие другие компании, следуя современным тенденциям развития информационных технологий, активно инвестирует в разработки в области искусственного интеллекта. Amazon занимается такого рода исследованиями на протяжении последних четырёх лет, однако даже за такой относительно небольшой срок компания сумела достичь больших успехов в этой области.

Складские роботы Kiva

Впервые публичный интерес к высокоинтеллектуальным машинам корпорация проявила в 2012 году, когда была куплена компания Kiva Systems, занимающаяся производством складских роботов. Эта покупка обошлась Amazon в $775 млн и позволила компании стать частью рынка робототехники. При этом, ко всеобщему удивлению, IT-гигант стал производить роботов только для собственных нужд, прекратив их продавать другим компаниям. Это позволило Amazon прочно занять лидирующие позиции в использовании складских роботов и обойти большинство своих конкурентов. Уже к концу 2014 года на 10 складах корпорации использовались более 15 000 роботов Kiva.

Наличие роботов Kiva дало Amazon возможность не только значительно уменьшить время, затрачиваемое на транспортировку заказов, но и повысить эффективность использования складских помещений. На складах, где используются роботы, появилась возможность размещать на 50 % больше товаров. Сам робот Kiva выполнен в виде квадратного блока высотой 40 см и весит около 130 кг. Наличие колёс позволяет ему передвигаться со скоростью около 7,5 км/ч и перевозить стеллажи с грузами, вес которых может достигать 280 кг. Перемещение осуществляется по размеченным на полу линиям со штрих кодами. Считывая эти штрих коды, робот определяет свое местоположение.

Получить подробное представление о Kiva в действии можно из следующего видео.

В настоящий момент, роботы Kiva используются на 13 складах Amazon, а их общая численность составляет около 30 тысяч. Вице-президент компании Дейв Кларк отмечает, что армия складских роботов снизила операционные расходы компании примерно на 20%.

Аналитики Deutsche Bank также уверены в эффективности Kiva, подсчитав, что их использование на одном складе позволяет корпорации ежегодно сэкономить около $22 млн. Учитывая это, не удивительно, что Amazon в ближайшем будущем планирует оборудовать роботами Kiva все склады, которых сейчас насчитывается около сотни по всему миру, ведь это ежегодно сэкономит компании около $ 2,5 млрд.

По словам представителей Amazon, следующим этапом развития складских роботов является их использование для задач, связанных с сортировкой и упаковкой заказов. Сейчас на складах Amazon данный этап не является автоматизированным, и на нём продолжают работать люди. Для стимулирования разработчиков на создание таких роботов Amazon ежегодно проводит соревнование Amazon Picking Challenge. Все тестируемые машины проверяются на способность взять самостоятельно с полки предмет и положить его обратно. Более сложные вещи роботы пока сделать не в состоянии.

Победителем Amazon Picking Challenge 2016 стал манипулятор с искусственным интеллектом от Делфтского университета. Представленная машина смогла взять 105 предметов за час, совершив при этом около 17% ошибок. Стоит отметить, что человек пока намного эффективнее решает эту задачу, показывая в среднем результат 400 предметов в час и совершая значительно меньше ошибок. Однако роботы стремительно прогрессируют – в прошлом году победитель смог взять только 10 предметов за 20 минут, так что, возможно, совсем скоро складские роботы смогу заменить человека во всех аспектах транспортировки товаров.

Устройства с голосовым управлением. Колонка Echo

Помимо складских роботов, компания Amazon активно занимается развитием устройств с голосовым управлением. По мнению ряда экспертов, революция в создании такого рода устройств может начаться уже в ближайшем будущем. Поэтому, понимая всю перспективность данного направления, компания Amazon активно занялась разработкой голосового помощника и в 2014 году представила Alexa, прямого конкурента Siri от Apple и Cortana от Microsoft.

Журнал TechCrunch написал об Alexa следующее: «Создание голосового помощника Alexa наглядно всем демонстрирует, что перспективы Amazon простираются намного дальше, чем производство мелких товаров. Руководители компании хотят большего, они хотят быть в тренде».

По некоторым данным, разработка Alexa велась на протяжении 4 лет, и все результаты исследований до 2014 года держались в секрете. Впервые голосовой помощник был использован в продукте Amazon Echo, поступившем в продажу летом прошлого года. Amazon Echo представляет собой громкоговоритель цилиндрической формы, имеющий возможность понимать различные голосовые команды. Прослушивая эфир с помощью семи микрофонов и отфильтровывая внешние шумы, Amazon Echo в любой момент готов выполнить запрос пользователя – от заказа такси до регулирования температуры в комнате.

Устройство Amazon Echo

Amazon Echo – это не просто помощник, а практически центральный хаб, объединяющий в себе множество функций. Uber, доставка еды, управление домашней аппаратурой и другие разработки в области «умных домов» – все эти возможности интегрированы в одной колонке. Безусловно, в некоторых странах, в связи с отсутствием многих сервисов, Amazon Echo является бесполезным девайсом. Однако именно на основе подобной технологии будут создаваться дома будущего.

Получить более подробное представление о принципе работы Amazon Echo можно из следующего видео.

На сегодняшний день Amazon Echo работает только на английском, но уже в ближайшем будущем разработчики планируют интегрировать в неё другие языки, в том числе и русский. Стоимость такого устройства в настоящий момент составляет около $180.

Планы по развитию Alexa

Рассматривая возможные варианты применения голосового помощника Alexa, компания Amazon мыслит гораздо шире своих собственных устройств. В компании верят, что Alexa откроет им множество возможностей, аналогичных тем, которые предоставила разработчикам система Android, интегрированная сейчас в большое количество смартфонов, приложений и сервисов.

«Мы уверены, что голос является следующей ступенью в развитии пользовательского интерфейса», - заявил вице-президент Amazon Дэвид Лимп.

 В 2015 году компанией был запущен инвестиционный фонд, который получил имя Alexa, одноименное с голосовым помощником. Основной задачей данного фонда является поддержка стартапов, занимающихся искусственным интеллектом и способных научить машину говорить, как человек.

Объём фонда составил около $100 млн, и на сегодняшний день он уже проинвестировал такие известные проекты, как приложение Orange Chef, управляющее кухонными устройствами, систему Scout Alarm, управляющую охраной дома, Garageio (контроль работы дверей гаража), MARA (предоставление пользователям голосовых подсказок при пробежках), а также Dragon Innovation и Mojio (управление автомобильной электроникой).

Помимо создания инвестиционного фонда, Amazon при развитии Alexa активно заключает партнёрские соглашения с другими компаниями. Так, Echo теперь позволяет управлять термостатом от компании Ecobee и портативным спикером, разработанным стартапом Invoxia SAS, а компания Ford Motor планирует в будущем использовать Alexa при запуске двигателя автомобиля и открывания дверей гаража.

Одновременно с сообщениями о запуске фонда Alexa, компания Amazon предоставила доступ к SDK (набору инструментов) голосового помощника, что дало возможность разработчикам по всему миру бесплатно интегрировать Alexa в свои устройства. Также в настоящий момент на стадии тестирования находится сервис, позволяющий интегрировать AI-системы в облачные технологии. Стремясь развить коммуникативные навыки Alexa до человеческого уровня, активно ведутся работы к созданию алгоритма, позволяющего определять эмоциональную окраску голоса пользователя.

Голосовым помощником Alexa можно пользоваться и со смартфона. Сейчас Alexa доступна на iPhone с iOS 9 и выше в специальном приложение Lexi. Однако, несмотря на то, что Lixi позволяет управлять домом, заказывать продукцию Amazon и искать информацию в Интернете, пользователям всё ещё недоступны некоторые возможности голосового ассистента, и именно над этой проблемой разработчики продолжают активно работать.

Совсем недавно Amazon представила браузерный интерфейс для Alexa, который доступен на отдельном портале echosim.io. Представленное веб-приложение даёт возможность с помощью голосовых команд узнать о погоде, новостях, делать покупки в онлайн-магазинах (при наличии подписки Amazon Prime), а также управлять различными устройствами, который подключены к системе в профиле пользователя на Amazon. Для того, чтобы получить доступ к сервису, необходимо создать учетную запись Amazon.com и скачать один из следующих поддерживаемых браузеров: Chrome, Firefox, Opera или Edge

Искусственный интеллект для бизнеса

Еще одним направлением развития искусственного интеллекта для компании Amazon является создание платформы, направленной на решение различных бизнес-задач. Для этих целей в Нью-Йорке и Берлине были созданы две исследовательские группы, занимающиеся машинным обучением и анализом больших данных. Интересно, что Amazon уже использует искусственный интеллект для автоматического прогнозирования цены миллионов своих продуктов и выявления различных рыночных закономерностей в некоторых категориях.

«Наше программное обеспечение может прогнозировать поведение клиента как в течение ближайших пяти секунд, так и ближайших пяти недель», – Ральф Гербич, управляющий директор Центра развития Amazon в Германии. 

В мае этого года компания Amazon выложила на GitHub исходники своего алгоритма DSSTNE, на основании которого пользователям рекомендуются различные товары и услуги в зависимости от их предпочтений. Потратив годы на создании алгоритмов, предлагающих пользователям релевантные предложения, компания решила их рассекретить, предлагая разработчиком по всему миру поучаствовать в доработке DSSTNE с целью сделать искусственный интеллект еще более сильным.

Представители компании Amazon на странице GitHub написали: «Мы переводим DSSTNE в открытый исходный код, так что перспективы глубокого машинного обучения могут быть в других сферах, таких как поиск и рекомендации. Мы надеемся, что исследователи со всего мира объединят усилия и улучшат алгоритм. Но, что более важно, надеемся, что это будет стимулировать инновации во многих других областях». 

Что в итоге?

«Сложно переоценить то огромное влияние, которое искусственный интеллект будет оказывать на общество через несколько десятков лет», – заявил Джеф Безос, основатель компании Amazon.

Джеф Безос крайне редко рассказывает о своих планах в области искусственного интеллекта, однако исходя из таких высказываний становится очевидным, что он прекрасно понимает огромные перспективы, которыми обладают высокоинтеллектуальные машины. Поэтому Amazon, активно открывает по всему миру исследовательские лаборатории искусственного интеллекта. В настоящий момент, над созданием разумных машин в компании трудятся уже более 1000 инженеров, ученых и проектировщиков.

Однако не стоит забывать, что конкуренция в этой отрасли также растет с каждым годом, и Amazon придется е` выдержать. Так, если корпорация хочет занять лидирующие позиции в области голосовых помощников, то необходимо не останавливаться на достигнутом, и активно работать над развитием Alexa, поскольку система не всегда верно понимает вопросы (хотя эта проблема наблюдается у всех существующих голосовых помощников, включая Siri, Google Assistant и Cortana). И разработчики как раз этим занимаются. Например, , сейчас исследуются алгоритмы, позволяющие Alexa понимать эмоциональную окраску голоса пользователя.

«Когда-нибудь в будущем — через годы или десятилетия — Alexa сможет ответить на все, о чем вам придёт в голову спросить», – вице-президент Amazon Дэвид Лимп.